Le Molise - Passeggiate - Randonner hors des sentiers battus

Déjà occupé dès l’époque paléolithique (Isernia abrite la plus ancienne installation paléolithique d’Europe), le Molise correspond à l’antique Samnium qui était occupé depuis le VIIIème jusqu’à la fin du IIIème siècle avant J.-C. par les Samnites. Eux-mêmes seraient issus des Sabins qui vivaient en tribus en Italie centrale durant l’Antiquité. Cette migration se serait déroulée selon un rituel antique : le ver sacrum ou printemps sacré, en vertu duquel tous les êtres vivants, humains et animaux, nés durant l’année étaient dédiés à un dieu. Les jeunes étaient alors contraints d'abandonner la communauté et de partir à la recherche d'un nouveau lieu où s'établir sous l'égide d'un animal sacré, comme le loup ou le taureau, dont le nom servait à baptiser le nouveau peuple ainsi formé (Lucaniens, Hirpins, Pentriens, etc.). Un chef de guerre, le dux, était chargé de guider la migration. Dans le cas du ver sacrum des Samnites, les Sabins firent vœu de consacrer tous les nouveau-nés de l'année à Arès et furent guidés par un bœuf. Cette tradition fut longtemps rapportée dans les écrits érudits des Romains.

Les Samnites étaient des montagnards à tendance belliqueuse qui vivaient en tribus et pratiquaient essentiellement le nomadisme pastoral. Ils parlaient une langue apparentée à l’osque. Historiquement, ils apparaissent lorsqu'ils s’établissent en Campanie, au Vème siècle avant J.-C., après le recul des Etrusques. Malgré leur puissance, ils ne sont jamais parvenus à constituer un Etat unifié et fort. A partir de 343 avant J.-C., ils commencent à s'affaiblir devant l’expansion romaine jusqu’à leur soumission définitive au 1er siècle avant J.-C.